要在金岛上找一个热心勤快的人，简直遍地都是。
尤其这些人的‘热情’给罗兰的感觉，就仿佛他赤脚走在尖锐的针毯上一样。
有时候对恶意太过敏感也不是什么好事。
一些造型奇异的石屋上挂着铃铛，有些在木门上刻着奇特的符号：罗兰猜测这是屋主和谁约定好的暗号。
银质的、凹凸不平的满月悬在头顶，山峦披了条薄薄的银纱。
罗兰越往城里去，‘喧嚣’意味就越浓。
已经有不下三批人和他搭讪了。
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也许是我总东张西望才被看出来像个‘新人’？
「也许是你的脑袋，罗兰大王。」
借着手中昏昏沉沉的提灯，熹微的灯火照出一只猫头。
——黄眼竖瞳，两只三角耳，尖嘴长胡子，毛绒绒的脑袋。
「你能发表一下获奖感言吗？」
「是什么原因使你在这么危险的地方把自己的脑袋做成这德行，显眼包先生。」
狸花猫坏笑着，两只大眼睛向上看，动了动耳朵。
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伱看，我能把两只耳朵同时向左转。
边说，两只耳朵齐齐一抖，同时向右。
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还能向右转。
「是啊是啊好厉害，奖励你点什么？」
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奖励我海伦·霍金斯女士的位置吧。
「你刚才聋了？」
猫头人提着油灯，脚步一顿。
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我是说真正的位置。
‘她在内城左半区有间独立的房子。’
是啊，这话倒并非谎言。
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但那个指针可没说，她人也在那里。
烈焰跳了几下，似乎有点惊讶。
「你竟然真的不是个傻子…」
刺了罗兰一句，没给他还嘴的机会，火焰洋洋洒洒。
它介绍了这位海伦·霍金斯女士的生平背景。
她幼年时，就早早从母亲那里接触到了神秘。后来，独自创立了一个非法组织，对虚构的神祈祷并大肆敛财——她信徒不多，但都足够愚昧。
后来，监察局找上了门，她逃的很快。
加入流浪者营地，又用了十年，在神秘界真正站稳脚跟。
人们称她灰女巫。
扳手只是粗略讲述这位仪式者的过往，这些经历对于一个流浪者来说实在太正常了。
当人拥有了莫测的伟力，首先用来干什么？
大多数用来牟利。
让自己生活的更好。
这就不免伤害到他人。
让罗兰惊讶的是，这样一位前半生精彩不断的女士…
竟然只在第三环。
第八冠神：荒原白冠主。
枯骨之路。
三环：入殓师
这才是罗兰感到不解的地方。
从这些潦草的介绍来看，至少她有十五年安稳日子过。
不过…
三环？
「不是谁都有你这样的天赋和好运的。」
扳手说。
「第八冠神的仪式者，无论踏上‘枯骨’或‘哀歌’，他们赖以燃烧的都是对生命的渴望…」
每一环，都会灼烧他们的渴望。
攀升。
然后，新的一环，愈发向往永寂、终结与死亡。
但同时，仪式者又要克制这股‘向往’，重燃生机，并燃烧得比上一环更加旺盛——这才有可能再次达到升环的条件。
不断的拉扯，撕裂，扭曲。这不仅会使人发疯，更多的，则干脆就此沉沦，熄灭痛苦的火焰，停止在某一环。
这即是资质。
其实第八冠神的仪式者很有意思：他们之中聪明的，会早早在心底锚定一个物品、几片回忆甚至某个人——借助这生机勃勃的锚定物，从而让自己每次升环后，继续有东西可烧。
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这么看来，我的‘幻想’倒比他们好得多。
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它并不会撕扯我，让我踌躇反复。
「是啊。」
「它只会让你在某天变成一个分不清现实和幻想的、彻彻底底的疯子。」
「你觉得这样比较好？」
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我的猫头酷不酷。
「……」
「你已经是了。」
猫头人煞有介事地捋了捋自己胡须，纵纵鼻头。
很新鲜。
虽然他改变了自己的‘脑袋’，可却完全没有猫的嗅觉。
罗兰本以为连感官都会改变，或者牙齿变尖之类的。
如果真有一个能够‘假面盛装’的梦境，罗兰其实想变成一只鸟，远离土地上流淌的恶臭污浊，能自由自在飞的鸟儿。
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我最近很‘胀’。
「你每天消耗‘秘’，每晚又重新补充它们——你感到的‘肿胀’来自灵魂：这说明你符合升环条件，可以进行下一环的升环仪式了。」
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所以我的猫头酷不酷。
烈焰组成了一根巨大的中指，越过罗兰的耳朵，指向右城区的某个位置。
「跟着我对你的爱走，猫脸侠。」
…………
……
这位流浪者营地的女巫是个消息掮客。她和政客打交道，和仪式者打交道，和贵族、商人，甚至罪犯打交道。
只要你有她感兴趣的东西。
她落脚的地方像是个被飓风摧毁过的石洞，洞口到处都是零散的布片和暗沉沉的血迹，甚至还有不知是什么的、干了的浊黄色液体。
一股水汽蒸腾出的腐臭味直钻鼻孔，越向内越浓郁，猝不及防的裹着来客，几乎让人溺死在这股臭味里。
「哀歌」之路多和灵体打交道。
「枯骨」之路则对行尸感兴趣。
听费南德斯说，这条道路的某个大仪式，能把人改造的几乎可以无视小口径枪械——他们皮肤坚韧，刀枪不入，更有强大的甚至能用烈焰洗澡。
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不能用水洗澡？
「那只是个比喻！！」
「…反正，你对这仪式不会有兴趣的。」
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为什么？
「需要用到一种特殊的材料。」
火焰落下几个字符。
「一些…活着的婴儿。」
罗兰没说话，举了举提灯。
“海伦·霍金斯。”
他大声朝洞穴里喊。
“您好！我来拜访海伦·霍金斯女士！”
洞穴很浅。
先是咳嗽声。
而后，罗兰看见了同他一样的制式提灯。
一只苍白细瘦的手抓着灯把穿过黑暗——
她穿着拖行着破破烂烂的黑色长裙，身材消瘦但步伐矫捷，声音也算年轻。
“我不记得今天约了谁…”
她顶着一颗空洞的骷髅头骨，头骨咯吱咯吱地转着，像上了发条的人偶一样。
她寻光看了过来。
就看见了一只猫头人。
海伦·霍金斯：……
“哦，新生意。”她视线在罗兰前胸和胯部停留片刻，下颚开合，戏谑道：“夜安，‘猫咪’先生。”
(本章完)